Como guitarrista principal de Living Color y cofundador de Black Rock Coalition, Vernon Reid ha hecho mucho para socavar las expectativas estereotipadas de qué música deberían tocar los artistas negros; su eclecticismo desenfrenado abarca todo, desde el hard rock y el punk hasta el funk, el R&B y el jazz de vanguardia, y sus solos anárquicos y ultrarrápidos también se han convertido en una especie de sello distintivo. Nacido en Londres, Reid y su familia emigraron a Brooklyn cuando él era niño; comenzó a tocar la guitarra a los 15 años, inicialmente estudió jazz y progresó rápidamente. En 1980, se unió a Decoding Society del baterista Ronald Shannon Jackson, un grupo de jazz de vanguardia con el que apareció en seis álbumes; A lo largo de la década, Reid pasó a trabajar con una amplia variedad de músicos experimentales: Defunkt, Bill Frisell, John Zorn, Arto Lindsay y Public Enemy, entre otros.

Alrededor de 1983, Reid formó la primera versión de lo que se convertiría en Living Colour; en 1985, con el periodista Greg Tate, formó la Black Rock Coalition, una organización dedicada a abrir las puertas en el negocio de la música a los músicos negros que no estaban contentos con ser confinados a los roles de cantante de soul o rapero. Living Color realmente no comenzó a cuajar hasta que su formación se estabilizó en 1986, y cuando Mick Jagger vio al grupo actuar en el CBGB y los invitó a aparecer en su álbum Primitive Cool. Jagger fue aún más lejos, produjo dos pistas de demostración y ayudó a convencer a Epic para que fichara al grupo. Living Color debutó con gran éxito de crítica en 1988 con Vivid; el grupo duró Time's Up (1990) y Stain (1993) antes de disolverse en 1995. Reid ha seguido haciendo apariciones periódicas en las grabaciones de otros, y en 1996 lanzó su debut en solitario, Mistaken Identity. Resurgió en 2002 como la mitad de Yohimbe Brothers, un dúo que también presenta a DJ Logic. Los dos lanzaron el álbum Front End Lifter en septiembre y posteriormente realizaron una gira por los Estados Unidos durante todo octubre. Emitieron un seguimiento en 2004 en Thirsty Ear titulado The Tao Of Yo.

Reid se ha mantenido activo tanto como guitarrista de sesión como productor, sobre todo en las grabaciones de James Blood Ulmer desde 2001, comenzando con Memphis Blood: The Sun Sessions en 2001 y continuando con No Escape From the Blues: The Electric Lady Sessions de 2003, Birthright de 2004. y Bad Blood in the City: The Piety Street Sessions en 2007. También en 2007, Reid, el bajista Jamaaladeen Tacuma y el baterista Grant Calvin Weston tocaron en una reunión para el cierre del espacio de actuación Tonic de Nueva York. El espectáculo fue lo suficientemente bien para el trío de una banda llamada Free Form Funky Freqs; su álbum debut, Urban Mythology: Volume One, fue lanzado como parte de Thirsty Ear's Blue Series en febrero de 2008.