El virtuoso de la guitarra Nuno Bettencourt se hizo un nombre con el ecléctico grupo de pop-metal Extreme durante el apogeo de la era de las trituradoras de guitarras, y se embarcó en una carrera en solitario después de la ruptura de la banda. Como solista, la influencia más reconocible de Bettencourt fue Eddie Van Halen, pero como compositor, podría inspirarse en Queen, los Beatles, Prince y cualquier otra cosa. El menor de diez hijos en una familia musical, Bettencourt nació Nuno Duarte Gil Mendes Bettencourt en la ciudad de Praia da Vitoria, en la isla de Terceira en las Azores (un archipiélago gobernado por Portugal) el 20 de septiembre de 1966. Su familia se mudó a Boston cuando tenía cuatro años y comenzó a tocar música cuando era adolescente, probando la batería, el bajo y los teclados, pero se decidió por la guitarra. Bettencourt tocó en varias bandas del área, a veces con sus hermanos, y se unió a Extreme en 1985; después de volverse bastante popular a nivel local, el grupo firmó con A&M y lanzó su álbum debut en 1989. Siguieron tres álbumes más, más un sencillo pop número uno en la balada acústica "More Than Words", antes de que la banda se retirara en 1996.

Además, Bettencourt produjo e invitó al segundo álbum de los rockeros australianos Baby Animals en 1993; al año siguiente, se casó con la cantante principal del grupo, Suze DeMarchi. Se rumoreaba que Bettencourt tenía un proyecto en solitario en proceso durante algún tiempo, y después de la desaparición de Extreme, se lanzó a la idea en serio. De hecho, tocó todos los instrumentos en su debut en solitario de 1997, Schizophonic (lanzado por el sello A&M). Si bien el álbum tuvo en cuenta la revolución del rock alternativo, no se vendió muy bien; Sintiéndose limitado, Bettencourt dejó A&M y en 1998 formó una unidad de apoyo permanente con su sobrino Donovan Bettencourt (que había tocado en la gira de apoyo de Schizophonic) en el bajo y el ex compañero de banda de Extreme Mike Mangini en la batería. Sin embargo, Mangini no se quedó mucho tiempo y fue reemplazado por Jeff Consi en enero de 1999. Bettencourt apodó al grupo Mourning Widows y firmaron con la división japonesa de Polydor; su debut, Mourning Widows, fue lanzado en el extranjero en 1998, mezclando hard rock y funk-rock con toques de alternativa y psicodelia. El seguimiento, Furnished Souls for Rent, se lanzó en 2000. Bettencourt tardó dos años en seguir Furnished Souls for Rent con un debut homónimo de su nuevo grupo, Population One.